應激是機體對各種內(nèi)外環(huán)境因素及社會、心理因素刺激時所出現(xiàn)的全身性非特異性適應反應，又稱為應激反應。這些刺激因素稱為應激源。應激或應激反應是指機體在受到各種強烈因素（應激源）刺激時所出現(xiàn)的非特異性全身反應。是各種過強的不良刺激，以及對它們的生理、心理反應的總和。也是在出乎意料的緊迫與危險情況下引起的高速而高度緊張的情緒狀態(tài)。是對外界不良刺激時表現(xiàn)的各種異常現(xiàn)象，是雞對外界刺激的一種應答。應激的表現(xiàn)也很多，它確實能引起雞的抵抗力和免疫力下降！其程度與應激的多少和強度有關
首先，我們來談一談應激源。顧名思義，應激源是導致應激現(xiàn)象的因素，是指能引起全身性或局限性適應綜合癥（應激）的各種因素的總稱。
一、心理性應激
如突然的驚嚇（異常的聲響、老鼠、野狗、黃鼠狼、強烈的光線、甚至不同顏色的服裝……）、猝死癥雞死前的掙扎、在雞面前殺雞以及粗暴的管理、驚嚇等，這都會在雞體內(nèi)造成一連串的不良反應，使雞處在緊張、恐懼狀態(tài)，表現(xiàn)驚群等，這些都屬于心理性應激。
二、生理性應激
雞的產(chǎn)蛋（尤其是初產(chǎn)雞）和肉雞的快速生長以及激素紊亂期（如性成熟期）都可以說是一種致應激因素。在這些時期，都要盡量減少其它方面的應激，避免多種應激因素累加而變?yōu)閺姷闹聭ひ蛩亍?/DIV>
三、環(huán)境條件性應激
環(huán)境上的變化都能造成雞群的應激，如大風、雷電、暴雨、地震、高（低）溫、高（低）濕等天氣變化以及季節(jié)上的變化，室內(nèi)的溫度、密度、通風、濕度上的變化都會造成雞群不適，引起應激。
四、飼養(yǎng)管理性應激：雞飼養(yǎng)管理方面的失誤引起的應激，如溫度、濕度、通風、密度、光照、水槽食槽槽位不足、賊風侵入、突然換料、斷料斷水、停電、防疫、抓雞、斷喙、轉群、合群、分群、環(huán)境搬遷，消毒、改變一日操作程序、光照程序變化、換燈泡、喂料加水、清糞、撿蛋、加藥、噴藥或氣霧免疫、水溫變化、水質(zhì)變化、管理、衣服改變、換人管理、維修、建設、運輸、濕簾降溫、負壓通風、狗貓、老鼠、鳥及其它動物進入引起驚嚇、氣味侵入、動作幅度大小以及由于操作不當導致直接性外傷等等都能造成應激。
一些長期的致應激因素如雞舍陳舊，環(huán)境衛(wèi)生差，光線不足，設備簡陋，通風不良、氨氣濃度大等也屬于這方面的因素。
有人把營養(yǎng)問題和疾病問題也放在應激范圍內(nèi)。營養(yǎng)性應激（采食不足、缺水、蛋白質(zhì)、維生素)；疾病性應激（傳染病、免疫抑制病、條件致病菌）。營養(yǎng)性因素可以歸納為應激因素，但傳染病等疾病應激因為有其特異性反應存在劃為應激因素是不對的。
再次，我們來談談應激的反應過程
1、第一個階段：警覺階段。應激開始，交感神經(jīng)-腎上腺髓質(zhì)系統(tǒng)興奮為主，首先導致腎上腺髓質(zhì)激素和交感神經(jīng)系統(tǒng)兒茶酚胺類釋放突然增高，而通過分解糖原產(chǎn)生大量可利用能量。這些能量的產(chǎn)生，必然造成食欲減退；警覺反應階段，使機體處于最佳動員狀態(tài)，有利于機體增強抵抗或逃避損傷的能力。但因為大量糖原的動用，也消耗了體內(nèi)的糖原儲存，導致后續(xù)抵抗力的下降。
2、第二個階段：抗拒階段。隨之，以交感-腎上腺髓質(zhì)興奮為主的警覺反應將逐步消退，而表現(xiàn)出腎上腺皮質(zhì)激素分泌增多為主的適應反應。機體代謝率升高，炎癥、免疫反應減弱。機體表現(xiàn)出適應，抵抗能力增強，貯備能力的消耗減少。此期間機體出現(xiàn)各種防御手段，使機體能逐漸適應已經(jīng)改變了的環(huán)境，以避免受到損害。但腎上腺皮質(zhì)激素釋放增多，能將機體儲備的碳水化合物、蛋白質(zhì)和脂肪生成葡萄糖。這樣就會引起采食量增加，而增重停止，影響生產(chǎn)效益。
3、第三個階段：死亡淘汰階段。持續(xù)強烈的有害刺激將耗竭機體的抵抗能力，警覺期的癥狀可再次出現(xiàn)，腎上腺皮質(zhì)激素持續(xù)升高，由于腎上腺素分泌增加，從而表現(xiàn)為持續(xù)的強應激。但糖皮質(zhì)激素受體的數(shù)量和親和力下降，機體內(nèi)環(huán)境明顯失衡，應激反應的負效應陸續(xù)出現(xiàn)，從而出現(xiàn)應激相關的疾病，器官功能衰退甚至休克、死亡。此期間是在應激因素嚴重或應激持久存在時才會出現(xiàn)。動物機體因體內(nèi)儲備耗凈或腎上腺皮質(zhì)激素衰竭而出現(xiàn)疲勞甚至死亡。它表示機體"能源"的耗竭，防御手段已不起作用。如果繼續(xù)發(fā)展下去，嚴重的話會導致死亡。腎上腺皮質(zhì)激素衰竭則必然造成腎臟功能障礙，導致衰竭而死亡。同時有的雞群會逐漸產(chǎn)生耐受和恢復正常。
在一般的情況下，應激只引起第一、第二期的變化，只有嚴重應激反應才進入第三期。
第三、談談應激反應發(fā)生機制性因素:
1、影響內(nèi)分泌系統(tǒng)：應激導致腎上腺髓質(zhì)、皮質(zhì)激素超量分泌，引起抗病力下降；
2、影響血液循環(huán)系統(tǒng)：應激導致心跳呼吸加快，從而影響生理代謝，采食量、飲水量變化，導致肌肉合成和脂肪沉積減緩，影響生長；
3、影響免疫系統(tǒng)：應激能導致免疫器官萎縮、體液免疫、細胞免疫下降，導致免疫失敗，傳染病的爆發(fā)造成巨大損失；
4、腎上腺素持續(xù)分泌增加，使血中淋巴細胞減少，導致抵抗力下降；
5、皮質(zhì)激素分泌增多，導致蛋白質(zhì)分解代謝增強，免疫球蛋白相對減少，抗體形成減少，導致抵抗力下降。
各種動物都具備很強的抗應激能力，但不同動物的抗應激能力是不一樣的。當雞在自然條件下生長的時候，雞的抗應激能力較強。但雞是天生的神經(jīng)質(zhì)的動物，膽小，喜歡群居，所以，對外界的刺激，反應比較敏感。另外，因為我們現(xiàn)在的養(yǎng)雞環(huán)境已經(jīng)不是自然環(huán)境，所以其抗應激的能力也受到了一定的影響。
應激是雞對它所感覺到的威脅式“挑戰(zhàn)”的一種應答。當應激突如其來而強度較大時，血液中皮質(zhì)固酮即迅速增加，但其作用時間短而且體內(nèi)無處存，所以幾分鐘就恢復正常水平，但如果是連續(xù)性的、強烈的應激因素則會產(chǎn)生持久性、嚴重的應激，因為這些激素一再分泌，從而使皮質(zhì)固酮保持著高水平，造成較大的危害。
一切環(huán)境的致應激因素都會使血液中的皮質(zhì)固酮水平增高，并降低雞群的生產(chǎn)效率。只要環(huán)境中存在著致應激因素，則必將導致雞群應激。所以，養(yǎng)雞的應激是不可能避免的。那些標榜無應激養(yǎng)雞的說法都是偽科學的。當然，及早消除這些致應激因素將使雞群生產(chǎn)健康、穩(wěn)定。
應激強度、時間、種類不同也會對機體產(chǎn)生不同的影響。應激疊加、持續(xù)應激、應激范圍大小是否超過應激閾值等造成的應激危害大小也是不一樣的。
第四、應激反應引起的主要癥狀:
應激幾乎動員了動物的所有系統(tǒng)，并導致動物的心理、生理和行為發(fā)生變化。動物在應激期間將喪失非必須代謝基本功能（如免疫功能、生長、繁殖），而保持散熱、血液流動和呼吸等必須代謝基本功能。也就是說，應激導致機體的營養(yǎng)儲備從具有經(jīng)濟意義轉向只能維持生存。應激對家禽生產(chǎn)的危害主要表現(xiàn)為：降低家禽的生長速度、體重、產(chǎn)蛋率、飼料利用率、肉品質(zhì)、蛋品質(zhì)、孵化率、育成率和抗病力，增加次品率和死亡率等。
（1）導致雞群采食量下降，精神高度緊張，飼料利用率下降、雞體發(fā)育不良，體重下降、育成率及成活率下降；
（2）導致產(chǎn)蛋率下降、蛋重減輕，蛋內(nèi)容物稀薄，軟殼蛋增加，破蛋率增加；
（3）導致繁殖機能下降，精液品質(zhì)降低，受精率、孵化率受到影響，導致繁殖力下降。如：熱應激因素影響精子的生成，受精率及孵化率下降；
（4）長期在應激環(huán)境下，因應激反應而引起維生素需求增加，導致維生素缺乏癥；
（5）導致機體免疫水平降低，雞的免疫力、抵抗力下降，發(fā)病率增加。